Die SOS-Kinderdörfer geben verlassenen Kindern eine Familie, eine liebevolle SOS-Kinderdorf-Mutter, eine Ausbildung und damit die Hoffnung auf eine positive Zukunft. Die SOS-Kinderdörfer helfen langfristig. Die Kinder und Jugendlichen wachsen in familienähnlichen Gemeinschaften auf, bis sie selbstständig für sich sorgen können. Im Zentrum der Arbeit von SOS-Kinderdorf steht das Kind und sein Wohlergehen. Ein SOS-Kinderdorf hilft aber auch seinen Nachbarn. Oft ist das Schulsystem eines Landes mangelhaft, die medizinische Versorgung reicht nicht aus, oder es gibt keine Ausbildungsplätze für Jugendliche. SOS-Kinderdorf hilft hier durch den Bau von SOS-Kindergärten, SOS-Hermann-Gmeiner-Schulen, SOS-Ausbildungszentren, SOS-Sozialzentren oder SOS-medizinischen Zentren.